咱們等會要去銀樓挑首飾的那一百圓先挪出來，首飾可以不帶新的，家裏的故交可不能怠慢咯。”

阿秀女不太情願，還是從衣襟內袋裏掏出一個精致的錢袋，從裏頭數出十張銀行拾元鈔票遞了過去。

“不好意思，我嫌銀元累贅，向來都帶紙鈔出門，這個是省銀行發行的兌換卷，省城裏處處通用的。”蘇錦瑞拿過紙鈔，塞到葉小姐手裏，笑瞇瞇道，“葉小姐得空了也來我家玩啊，不過記得先送拜帖，不然門房不放人的。”

葉小姐手抖了一下，她想把那幾張薄薄的紙鈔塞回去，奈何她對面這回是蘇錦瑞本人，她就那麽一站，眼睛那麽一瞥，高高在上的姿態便令她心生畏懼，令她不敢像對上阿秀女那般推來推去。她也不是愚鈍之人，聽得出蘇錦瑞話裏藏著話，沒那麽好相與。可她又是實心人，攥著那幾張紙鈔，迷迷糊糊地想，原來這便是整整一百元啊，時下上好的羊肉不過兩毛五一斤，豬肉兩毛八一斤，那一百元能買多少羊肉豬肉？簡直數都數不過來。

葉家的飯桌上可是久不見成塊的肉菜了。日常的葷菜不過挑街市收檔時賤賣的小魚小蝦買幾個銅子，加點菜油水煎一小碟，上了桌也盡顧著侄子和嫂子兩張嘴。若是有這一百元，飯桌上便無需再可憐巴巴上那個藍汪汪的小瓷碟，而是可以上大鍋羊肉湯。葉小姐還記得母親還在時，伊犁的鋪子不管生意多慘淡，一到冬至這天，她總是能想方設法給一家人燉一鍋熱熱的羊肉，那是葉家留下的老規矩，也是這故鄉的老規矩，人們一廂情願地相信若這一日補得好，一整個冬天都能暖洋洋，能容易挨過去。可惜母親一去，葉家已經連著兩年沒照規矩過節，若是有這一百元，嫂子也不會太吝嗇，冬至現下是過去了，可馬上年關將至，有這一百元，想必能過個像樣的年。

沒準還能給全家人一人裁一身新衣裳。

她覺得這幾張紙仿佛霎時間重愈千斤，想推，卻本能舍不得。她求助一樣看蘇錦瑞，豁出去一樣想她替自己決定，是留是推，只看她下一刻怎麽做而已。蘇錦瑞此時卻笑而不語了，愛莫能助一般退後一步，饒有興味看眼前的一切。她的視線太戲謔，葉小姐頓時慌了，她不得不看向一旁的葉大奶奶，小聲喚了句：“大嫂……”

葉大奶奶意外地沒見錢眼開。她不比葉小姐，蘇錦瑞話裏話外的意思，沒人比她更清楚。她惱怒，想娘家夫家，多少都曾富裕過，眼下光景是大不如前了，可她在葉家，那也是響當當的葉大奶奶，怎容一個小丫頭話裏話外奚落？可她又不能真個發作，說到底，只一個窮字，便令人要折了腰。

葉大奶奶將小姑手裏的紙鈔結了過去，她的手又涼又濕，透著不知所以，可她臉上卻堆上分外刻意的笑，笑聲尖利：“呦，這可怎麽好意思，大小姐也太客氣，哪有你給我小姑見面禮的道理。”

“誰讓我比葉小姐長兩歲，就倚老賣老了。”蘇錦瑞俏皮地說，仿佛還嫌不夠似的，又湊近葉大奶奶那，仿佛要密談，聲音卻不小，“少奶奶可莫要推了，你們一家由北邊返鄉，這一路兵荒馬亂的，也不知捱了多少苦呢。可憐哦，這點錢又不多，拿著吧，就當我一個心意。這年頭家家都有些不好說出口的難處，我雖年輕，卻也是曉得些人間疾苦的，少奶奶就當成全我，讓我也學一下家中長輩樂善好施一回……哎呦對不住，我可不是那個意思，您別多心。”

葉大奶奶聽得柳眉倒豎，脾氣一上來正要不管不顧了，卻聽葉棠喝了一聲：“行了！”

他是練過武的人，這一下氣運丹田，聲若沈鐘，又壓著怒火，震得人人耳朵發暈。蘇錦瑞嚇得心裏砰砰直跳，眼見葉棠黑著臉大踏步走來，後知後覺地想起這會她身邊只有阿秀女一個，而葉棠可是個身板粗壯，瞧著就像個做苦力的，真要幹點什麽，她哪裏是對手？

蘇錦瑞這才曉得怕了，她後悔適才不該畫蛇添足加最後那倆句，意圖太明顯，以至於激怒了葉棠。事到如今，她可不能退後，只好睜大眼強撐著，假笑說：“葉二少，我這人少應酬，不懂說話的，如果有哪句話不對，您可別跟我計較……”

葉棠冷冰冰盯著她，道：“蘇大小姐要還不會說話，這省城大概沒人敢說自己能說會道。大嫂，錢拿過來。”

葉大奶奶臉上神色不定，葉棠冷冷瞥了她一眼，她撇了嘴，洩憤地將紙鈔往他手裏重重一塞。

葉棠兩根指頭捏著那幾張紙鈔，又慢慢從上衣口袋裏掏出一塊銀元，連紙鈔一道，隨手丟到阿秀女懷裏，阿秀女哎呦一聲伸手接了，接過手才發現不知該不該接，又看向蘇錦瑞，等著她拿主意。

蘇錦瑞不知哪來的勇氣，挺著下巴問：“葉二少這是什麽意思？”

葉棠冷笑道：“抱歉，我葉家沒亂給人見面禮的規矩，可家風庭訓講究主隨客便，蘇大小姐今日蒞臨寒舍，贈我妹妹一百元做見面禮，我是她兄長，自然要替她回禮。我又比你癡長兩歲，回禮數額總不好跟你齊平，自然要比你給的多。只是我葉家祖上雖為商賈，然卻愛教導子孫後代耕讀傳家，得勢時莫要仗勢欺人，失勢時莫要怨天尤人。因此我便在你之見面禮基礎上只添多一塊錢，這一塊錢，既是講規矩，也是講人情，更是講祖訓。蘇大小姐可千萬請收好。”

他說罷，拍了拍雙邊衣袖，漫不經意地道：“天色不早，兩位請回吧。若叫不到車，我去幫你們叫。”

蘇錦瑞被他適才一席話噎得一句話說不出，正憋著氣還沒找回場子，這會人家又下逐客令了。她怒道：“葉二少說的話好奇怪，莫非你家租的屋子連帶樓下門檐？怎的我走不走，倒勞你掛心。”

葉棠逼近一步，蘇錦瑞嚇得忙退了一步，待發覺自己退了，又不甘心，反而要再往前，只是她尚未動作，已聽葉棠壓著嗓子：“趁著我沒發火，趕緊走，不然信不信我動手轟你？”

他口氣中的威脅意味強烈，令蘇錦瑞覺出一絲真正的恐懼。她幾乎立即扯了裙子轉身就走，走了兩步才想起阿秀女，回頭道：“走啦。”

阿秀女三步作兩步跟上，把傘重打開罩到她頭上，蘇錦瑞深吸一口氣，停了腳步，再度回頭，卻又是那個假模假式明媚鮮妍的大小姐：“葉二少，大家既然有誤會，又不願解開，不若就這樣吧，平日若無事，你我還是莫要相見的好，以免引發口舌，有傷體面，您說呢？”

葉棠面無表情點頭：“求之不得。”

“我祖父對葉二少可是賞識有加，葉二少這麽知禮講規矩的人，個中分寸，想必曉得如何拿捏。”

葉棠轉身看也不看她：“無需多言，慢走不送。”

“那好。”蘇錦瑞抿嘴一笑，酒窩淺淺，“那葉少奶奶、葉小姐，告辭了。”

說完，她如自熟人家做客回去那般，頷首示意，再轉身款款步入雨中，阿秀女緊隨其後。

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